Quand les villosités intestinales génèrent leurs propres écoulements

L’objectif était de déterminer si ces structures microscopiques jouent un rôle purement passif dans l’absorption, ou si elles peuvent au contraire participer activement à la génération d’écoulements.

En s’inspirant des ondes de contraction pendulaires observées dans l’intestin grêle, les chercheurs ont simulé un canal tapissé de villosités soumises à des oscillations déphasées. L’étude, publiée dans le Journal of Fluid Mechanics, montre que ces mouvements créent une onde de contraction se propageant entre les villosités et induisant un écoulement fluide complexe. Les simulations révèlent la formation d’une couche de mélange au-dessus des villosités, ainsi que l’apparition d’un flux moyen orienté à l’opposé de la propagation de l’onde — un comportement surprenant au regard des écoulements péristaltiques classiques.

Ces résultats illustrent comment la géométrie microscopique et la dynamique locale peuvent profondément modifier les échanges à l’interface muqueuse–lumière. Ils ouvrent des perspectives pour une meilleure compréhension du transport intestinal et pour la conception de dispositifs biomimétiques inspirés du tube digestif.